CINCINNATI—El padre Gerald Joseph Peterson, misionero de Glenmary durante 73 años, falleció el 13 de mayo de 2026 en Cincinnati, Ohio, a la edad de 96 años.
Criado en una granja familiar en Loretto, Kentucky, el padre Peterson fue uno de los primeros miembros de Glenmary. Formó parte de la segunda clase del noviciado en 1952 junto con el fundador de la congregación, el padre William Howard Bishop, quien cursó un segundo noviciado como parte de la fundación de la naciente sociedad católica.
El “padre Pete”, como se le conocía, tuvo una vida sacerdotal llena de experiencias, marcada por múltiples periodos de estudio y como párroco. Obtuvo un doctorado en Ministerio (D. Min.) en la Universidad de Vanderbilt. A los 59 años se trasladó a Cuernavaca, México, para aprender español, ya que a sus parroquias misioneras rurales en Estados Unidos comenzaban a llegar inmigrantes de habla hispana.
Conexión con Kenia
Fue pionero en la promoción de vocaciones, viajando a Nigeria para reclutar nuevos miembros para Glenmary, donde incluso fue nombrado jefe tribal honorario.
Poco después de que el padre Peterson ingresara a Glenmary, su hermana gemela, Geraldine, se convirtió en religiosa de Glenmary. Su primera asignación fue en Appalachia, Virginia, un pequeño pueblo en la región minera del condado de Wise.
Disfrutaba contar historias y a veces compartía la de su primera Navidad allí. Preparó la iglesia, incluso colocando altavoces afuera y reproduciendo himnos para atraer personas. Un minuto después de la medianoche llegó la única persona que asistió a la misa y tomó asiento. Había caído una leve nevada y la gente se quedó en casa. El padre Pete, como le llamaban de cariño, quedó desanimado, pero nunca se dejó detener por las dificultades. Fue nombrado párroco allí en 1958.
Sirvió en varios estados
Se desempeñó como maestro asistente de novicios de 1961 a 1966, y posteriormente sirvió como párroco misionero de Glenmary en Dahlonega (Georgia), Shelbyville (Tennessee), Clarksville (Georgia) y Winfield (Alabama). El siempre misionero padre Pete, ya jubilado en 2001, vivió en la misión de Pontotoc, Mississippi, de 2001 a 2013, atendiendo las necesidades de la Iglesia local.
Finalmente se trasladó a un lugar más tranquilo en Kingsport, Tennessee, pero pronto comenzó a servir en la parroquia cercana de Rogersville.
“El padre Pete llamó por teléfono a todos los católicos inactivos de la lista y los visitó”, dice su compañero de Glenmary, el padre Steven Pawelk. “En un año y medio hubo un aumento del 50%. ¡Y eso fue en su segundo retiro!”
Apoyó a los pobres
La compasión por los pobres, la pasión por la justicia y una creatividad incansable para atender las necesidades locales fueron sus rasgos distintivos, “parte de quien era”, afirma el padre Steven.
Mil personas en zonas rurales sin transporte se beneficiaron de su programa “Dial-a-Bus”, que ofrecía traslados para citas médicas o compras de alimentos. Inició un programa de vivienda, una guardería, una clínica dental y oftalmológica, una tienda de artículos usados, un programa de atención prenatal y un servicio de alimentos de emergencia. “Era como el Buen Samaritano”, añade el padre Steven.
Al padre Peterson le sobrevive su hermana Geraldine. Le precedieron en la muerte sus padres, John y Mary, así como nueve hermanos y una extensa y querida familia.
La recepción del cuerpo tendrá lugar a las 3:30 p.m., el martes 2 de junio de 2026, en la capilla Our Lady of the Fields, 4085 Glenmary Trace, Fairfield, Ohio. En seguida, se realizará el velorio. El servicio de vigilia comenzará a las 7 p.m.
La Misa de cuerpo presente se celebrará a las 10 a.m. el miércoles 3 de junio de 2026 en la Comunidad del Buen Pastor, 8815 East Kemper Road, Cincinnati, Ohio. El entierro tendrá lugar a las 11:15 a.m. en el Cementerio Gate of Heaven, en 11000 Montgomery Rd, Cincinnati.
Las ofrendas conmemorativas pueden enviarse a Glenmary Home Missioners, P.O. Box 465618, Cincinnati, OH 45246-5618.
